Связь Александра II и Екатерины Долгорукой не назовёшь простой интрижкой, хотя поначалу окружающим казалось именно так.
Юная Екатерина, в будущем княжна Юрьевская, принадлежала к древнему роду Долгоруких. Предком ее был тот самый Юрий Долгорукий, основавший Москву. Это сыграло свою роль в судьбе княжны.
Когда мать ее овдовела, оставшись с шестью детьми на руках, Александр II лично распорядился, чтобы о сиротах позаботились наилучшим образом. Так Екатерина попала в Смоленский институт, который на тот момент курировала императрица Мария Александровна.
В институте Екатерина впервые и встретилась с императором Александром II. Но отношения не завязались так сразу. Потребовалось несколько лет, в течение которых император видел девушку всего несколько раз. После каждой встречи им было все сложнее расставаться.
Полноценная любовная связь завязалась лишь в 1865 году, когда императорская чета потеряла своего старшего наследника — Николая. Александр был убит горем, и лишь Екатерина смогла залечить его душевные раны. Так начались отношения (Разница в возрасте возлюбленных составляла 28 лет).
За эту связь Екатерине доставалось по полной. Придворные шептались за ее спиной, родственники устраивали скандалы. В народе даже пустили слух, дескать, есть легенда: если Романов свяжет свою судьбу с женщиной из рода Долгоруких, закончится это большой бедой.
Но влюблённые не обращали внимания на разговоры, а чтобы удалить Екатерину от влияния родителей, Александр пошёл на совсем уж отчаянный шаг — он поселил любимую в Зимнем дворце. Ей были отведены три комнаты, прямо над покоями императрицы.
А что же Мария Александровна? Внешне она оставалась совершенно невозмутима, делая вид, будто ничего особенного и не происходит. Единственное, что ее волновало, это положение собственного наследника, которое пошатнулось, когда Долгорукая родила сына.
Мария Александровна переживала исключительно за то, что Александр введёт детей от фаворитки в семью и наделит их соответствующими правами.
Впрочем, так и случилось, но Мария Александровна этого уже не увидела. Она покинула мир 8 июня 1880 года. Спустя месяц, 6 июля Император поспешно обвенчался с Долгорукой, заключив морганотический брак.
Немедленно был составлен указ о том, что княжне присваивается имя Княгини Юрьевской с титулом Светлости. Те же имя и титул присваиваются уже рождённым и ещё не рождённым детям семейства.
Единственное, что не мог так легко устроить Император, это наследование детьми права на престол. Но и этот вопрос Александр намеревался решить, присвоив Долгорукой титул императрицы.
Правда не успел.13 марта 1881 года, когда кортеж Императора возвращался в Зимний дворец, прозвучали два взрыва.
Первый императора не задел, а вот второй буквально изрешетил. Едва живого Александра внесли во дворец. Екатерина наравне с врачами боролась за жизнь любимого мужа. Но в половине четвертого император покинул мир.
Екатерина Долгорукая не стала бороться за престолонаследие для своих детей. Она эмигрировала в Ниццу, жила тихо и неприметно. Единственное, чем дала о себе знать, это выпустила книгу воспоминаний «Александр II», и то под псевдонимом Виктор Лаферте.